Javorníky se rozkládají na území Moravy a Slovenska v oblasti Slovensko-moravských Karpat. Nejvyšší horou je Velký Javorník (1071 m n. m.), ten se však nachází již na Slovensku. Na moravské části Javorníků je nejvyšší horou Malý Javorník (1019 m n. m.), který bývá označován také jako Chotárna. Větší území Javorníků leží na Slovensku. Na českém území jsou Javorníky součástí CHKO Beskydy.
Javorníky tvoří státní hranici mezi Českou republikou a Slovenskou republikou. Část území Javorníků je začleněna do chráněné krajinné oblasti Kysuce o rozloze 655 km2. Byla vyhlášena v roce 1984. Její součástí je mnoho chráněných přírodních rezervací a chráněných přírodních úkazů. Na několika místech vyvěrají přírodní minerální prameny, z nichž několik patří mezi chráněné přírodní výtvory, například pramen U Vojtova, který je zvláštní chvilkovými nepravidelnými úniky methanu. Nadmořská výška a klimatické podmínky ovlivnily v této oblasti složení vegetace.Ve vyšších nadmořských výškách najdeme jehličnatý porost, většinou smrkové monokultury. Nachází se zde spousta živočišných druhů. Rys ostrovid, medvěd hnědý, kočka divoká a i drobní savci. Pramení zde mnoho potoků a říček, které tečou na českou i slovenskou stranu. Javorníky patří mezi mírně teplé oblasti. Zima je tam mnohem delší než léto. Léto trvá jen měsíc až dva.